נחלקו הפוסקים האם קודם מבדילים ואז מדליקים נרות או שקודם מדליקים נרות ואז מבדילים, ולהלכה דעביד כמר עביד ודעביד כמר עביד. ומנהג בני ספרד להבדיל לפני ההדלקה.
[ובמקומות שמתפללים מעריב בזמן (ולא מוקדם יותר), יש חשש שאם יבדילו לפני הדלקת נרות חנוכה יעבור זמן ההדלקה לכתחילה – ולכן ידליקו נרות חנוכה לפני הבדלה, אך יזהר שלא ישכח להבדיל לאחר ההדלקה].
ראוי להכין את הנרות של מוצאי שבת כבר ביום שישי [ככל הניתן], בכדי שיוכל למהר את ההדלקה במוצאי שבת.
הנוהג להבדיל קודם ההדלקה, יזהר שלא להתעסק עם הנרות קודם הבדלה, משום שאם יתעסק בהכנת הנרות ותוך כדי העסק בנרות יעבור להבדלה ולאחמ"כ יחזור לנרות, נמצא שעבר על 'אין מעבירין על המצוות'.
הנוהג להוציא שבת כר"ת [אפי' נוהג כן רק כחומרא ולא כעיקר הדין] – ידליק נרות לאחר זמן ר"ת.